Появление и развитие Одигитриевской женской общины в Челябинске происходило на фоне бурного роста женского общинного и монастырского движения в XVIII–XX столетиях, причем возникали они обычно по почину отдельных подвижниц. Начало Одигитриевскому женскому монастырю в Челябинске было положено женской общиной, которая появилась и развивалась благодаря стараниям крестьянской девицы Анны Максимовны Полежаевой.
Основательница монастыря Анна Полежаева родилась в Верхнеувельской слободе Троицкого уезда Оренбургской губернии (ныне село Варламово Чебаркульского района) 4 февраля 1814 года, в тот же день крещена в местной Георгиевской церкви. Она происходила из крестьянского сословия. Родителей ее звали Максим Антонович и Гликерия Игнатьевна. Анна жила до 18 лет точно, может и дольше, в Верхнеувельской слободе. Ежегодно семья Полежаевых – родители, Анна, сестра Ксения (1810 г. р.) и брат Николай (1819 г. р.) – были на исповеди и причастии. 29 августа 1823 года дети потеряли маму – ей был 41 год, когда она скончалась от чахотки. Вскоре отец женился во второй раз на Анастасии Ивановне, в 1826 году в семье родилась дочь Васса, в 1828 году – сын Петр, в 1829 году – сын Иван, в 1831 году – дочь Лукия. В 18 лет девица Анна Максимовна Полежаева становится крестной в Верхнеувельской слободе, согласно записи в метрической книге от 22 августа 1832 года.
Как указано в очерке по истории Челябинского Одигитриевского женского монастыря, составленном в 1904 году делопроизводительницей послушницей Раисой Будриной, с юных лет девица Анна стремилась к уединенной жизни. Она много молилась, сначала одна в келье, в родной Верхнеувельской слободе. Однако монашеского уединения жизнь на селе не обеспечивала. Поэтому в возрасте 26 лет (1840 г.) вместе с тремя единомысленными девицами, также пожелавшими оставить мирскую жизнь, Анна удаляется в пустынное место на остров озера Чебаркуль, близ села Чебаркуль Троицкого уезда. Здесь девушки устроили себе три келии-землянки и проводили время в уединенной молитве и трудах.
Так они прожили полтора года. Уединенная жизнь на острове была сложной и часто пугающей. Богослужения подвижница посещала в церкви в селе Чебаркуль, куда с острова она добиралась на лодке. Скорее всего, это был храм в честь Преображения Господня – первая деревянная церковь, заложенная в Чебаркульской крепости в 1736 году силами казаков и местных крестьян. Храм как раз стоял на берегу озера Чебаркуль. Очень вероятно, что подвижница Анна посещала именно эту церковь. В 1854 году на ее месте возвели каменный храм. В годы антирелигиозных кампаний советской власти церковь Преображения Господня была разрушена, а ныне восстановлена на прежнем историческом месте.
Однажды воскресным днем Анна Полежаева плыла на лодке к богослужению. Вдруг на озере, обычно спокойном, поднялась сильная буря и лодка чуть не затонула. Анна дала обет оставить землянку и избрать другое место, на котором устроит обитель. Буря утихла, и девушка благополучно переправилась. С этого времени Анна Полежаева начала деятельность по выполнению данного обещания.
Кандидат исторических наук Е. М. Шумская, В. Г. Демаков,
научные сотрудники Государственного исторического музея Южного Урала

Автор проекта — фотохудожник и представитель русского на Афоне Свято-Пантелеимонова монастыря Костас Асимис. Более сорока лет он собирает фотоархив жизни афонских монастырей. Сегодня коллекция насчитывает свыше пяти тысяч редких фотографий.

